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Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU)Irantzu MendiaPrograma establecido en 1970 por la Asamblea General de Naciones Unidas y administrado por el pnud (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo), con el objetivo de identificar y asignar profesionales cualificados y experimentados a diferentes programas de desarrollo y de ayuda humanitaria gestionados por gobiernos, agencias de Naciones Unidas, bancos de desarrollo, ong[ONG, Redes de, ONG (Organización NoGubernamental)] y otras organizaciones de la sociedad civil. Los participantes en este programa, con sede en Bonn, son voluntarios especialistas en casi todos los ámbitos de actuación de las naciones unidas. Entre la amplia variedad de sectores profesionales cubiertos, el VNU atiende a la provisión de personal principalmente en las áreas de agricultura, salud y educación, así como en industria, transporte, población, ingeniería, conservación medioambiental, ciencia y tecnología, desarrollo comunitario y comunicaciones. Durante la década de los 90, los proyectos de ayuda humanitaria y de rehabilitación, junto con los de democratización, construcción de la paz y promoción de los derechos humanos aumentaron en número a nivel mundial, llegando a acaparar en 1998 el 30% del total de las asignaciones. Estas actividades constituyen uno de los ejes principales de actuación del VNU dentro de su plan estratégico, al igual que la cooperación técnica y la promoción de las iniciativas comunitarias de base. Por medio de este programa, se reclutan anualmente unos 4.000 trabajadores voluntarios de todo el mundo para trabajar en alrededor de 140 países. De estas personas, aproximadamente el 70% proviene de países en desarrollo y en transición económica, mientras que el 30% restante es miembro de Estados industrializados (NNUU, 1998:38). Dentro del sistema de reclutamiento del VNU, se distingue entre los Voluntarios Internacionales, destinados en un país diferente al de su origen, y los Voluntarios Nacionales, destinados en su propio país. Paralelamente, existen otras dos categorías de voluntarios: aquellos incluidos en el programa UNISTAR (United Nations International Short-Term Advisory Resources), de asesoramiento al sector empresarial público y privado de los países en desarrollo, y los participantes en el programa TOKTEN (Transfer of Knowledge Through Expatriate Nationals), quienes asesoran a organismos académicos, de investigación e industriales. La contratación se realiza normalmente por un período de dos años, aunque tanto las misiones de ayuda humanitaria como las de asesoría suelen tener una duración menor, variando entre semanas, meses y hasta un año. La pertenencia al VNU está condicionada a la posesión de una titulación formal, universitaria o técnica, y a varios años de experiencia profesional. Actualmente, el 42% de los voluntarios trabaja en África, el 22% en Asia y el Pacífico, y el resto está destinado en los Estados árabes, el Caribe, América Central y del Sur y, más recientemente, en Europa Central y del Este. La mayor parte de los recursos financieros del VNU procede de los fondos nacionales y regionales suministrados por el PNUD y de los presupuestos regulares de las agencias de Naciones Unidas asociadas al programa, a lo que se suman las contribuciones procedentes de donantes al Fondo Voluntario Especial de la organización. En total, el VNU cuenta para sus operaciones con un presupuesto anual aproximado de 16 millones de dólares. A partir de 1997, el VNU inició la planificación de una nueva propuesta estratégica denominada Estrategia 2000, la cual añade a los focos de interés tradicionales de la organización otras tres áreas prioritarias de actuación: el desarrollo urbano, la gestión medioambiental y el desarrollo preventivo, basado este último en la promoción del buen gobierno, el fortalecimiento de la sociedad civil y el fomento de la participación popular. Esta reorientación en las prioridades del VNU viene precedida del énfasis dado por la Cumbre Mundial para el Desarrollo Social (Copenhague, 1995) a la necesidad de aumentar la participación y el protagonismo de la sociedad civil a nivel local, nacional e internacional, una de cuyas formas de acción social fundamentales es el voluntariado. Con el fin de reconocer y promover las acciones voluntarias en todos los campos (social, económico, cultural, humanitario y de consolidación de la paz), la Asamblea General de Naciones Unidas decidió en 1997 proclamar el año 2001 como “Año Internacional de los Voluntarios” (AIV 2001), asignando al VNU su coordinación internacional. I. M. Bibliografía
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