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Investigación de Sistemas Agrícolas (ISA)Néstor ZabalaConjunto de métodos para investigar la complejidad de los sistemas agrícolas de los pequeños campesinos de bajos recursos y que, apoyándose en el conocimiento de éstos, buscan el desarrollo de sistemas agrícolas apropiados. La ISA (Farming Systems Research) abarca un amplio conjunto de enfoques y métodos para investigar la complejidad de los sistemas agrícolas, que presentan diversos rasgos comunes: se orientan a los campesinos con escasos recursos y a su agricultura familiar; reconocen la complejidad de sus pequeñas explotaciones agrícolas, y valoran sus conocimientos y la importancia de éstos en el proceso de investigación y extensión agraria. Su aparición tuvo lugar en los años 70, a la vista de que los pequeños campesinos, que constituyen la mayor parte de la población de los países pobres, no se habían beneficiado de las nuevas tecnologías e insumos agrícolas (semillas, fertilizantes, etc.) de la revolución verde, accesibles sólo para los agricultores con recursos. Además, las investigaciones de campo sobre los sistemas agrícolas realizadas por diferentes disciplinas (antropología social, geografía, economía, biología) demostraron que la práctica de los pequeños campesinos, aparentemente desorganizada e ineficiente, en realidad era compleja, diversa y racional, como demostraba su habitual combinación de cultivos. De esta forma, se comenzó a dar mayor valor al conocimiento de los campesinos (ver conocimiento de la población rural). En este contexto, la ISA surge con objeto de desarrollar sistemas agrícolas apropiados a las pequeñas explotaciones familiares y difundirlos mediante los servicios de extensión agraria (esto es, los que difunden nuevas técnicas y conocimientos entre los campesinos). Su nacimiento tiene lugar en dos ámbitos, los Centros Internacionales de Investigación Agrícola (CIIA), establecidos en países en desarrollo con financiación procedente del Norte, y el Institut National de Recherche Agronomique (INRA) francés. A partir de entonces, multitud de centros de investigación agrícola, agencias donantes e instituciones nacionales de extensión agraria lo adoptaron y llevaron a la práctica. Así, la fao le prestó parte de sus esfuerzos, el banco mundial proporcionó financiación en la materia y la agencia de cooperación norteamericana USAID desempeñó un papel líder en incorporarla a muchos de sus proyectos. El alto número de instituciones implicadas dio lugar a que la ISA se desarrollara y se convirtiera en un concepto paraguas bajo el que se agrupan diversos enfoques y métodos, como: “on farm research”, “cropping system research” o “farmer back-to farmer”. Todos estos métodos presentan las mismas fases de actuación. En la primera, se realiza un análisis de los problemas y prácticas del agricultor mediante técnicas rápidas y poco costosas, generalmente las del enfoque del diagnóstico rural rápido, por parte de un equipo multidisciplinar. Una segunda etapa es de experimentación e investigación en la finca del campesino, con la aportación de las opiniones de éste. La tercera es de evaluación y recomendaciones. Últimamente, además, se suele añadir una cuarta etapa, de incorporación de tecnologías apropiadas a las condiciones específicas de la finca. La ISA combina técnicas del DRR con otras de investigación agrícola convencional, así como conocimientos de los técnicos externos con los de los campesinos locales. Aunque la ISA sistematizó los métodos para investigar, comprender y describir la complejidad de los sistemas agrícolas, fue criticado por la complejidad de sus investigaciones largas y repletas de datos. Sin embargo, fue uno de los instrumentos que contribuyó a la gestación a fines de los 80 de la metodología del diagnóstico rural participativo, aportando la comprensión de la complejidad y racionalidad de los sistemas de los pequeños campesinos, de los conocimientos de éstos y de su capacidad para analizar y experimentar. N. Z. Bibliografía
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